22 March, 2008 – 2:26 pm
HENK SCHUTTEN
AMSTERDAM - De Amsterdamse kunsthandelaar Michel van Rijn wordt verdacht van betrokkenheid bij een internationaal witwasnetwerk. De Britse en Amerikaanse autoriteiten stellen een onderzoek in. Van Rijn werd eerder dit jaar in Londen door Scotland Yard gearresteerd en ondervraagd. Hij is inmiddels op borgtocht vrij.
Hij zou in zeker drie gevallen kunstwerken van een vals bewijs van herkomst, provenance, hebben voorzien. Hoe omvangrijk het witwasnetwerk is, staat niet vast. Maar volgens een Britse bron die nauw bij het onderzoek betrokken is, kan het schandaal ‘grote schade toebrengen aan de internationale kunst- en antiekhandel’.
Centraal in het onderzoek staat de Londense investeringsfirma Aitco, die kunstaankopen van Van Rijn zou hebben gefinancierd. Aitco zou vorig jaar onder meer twee zeer waardevolle oudheidkundige objecten veilen bij Christie’s New York die Van Rijn een valse provenance zou hebben gegeven. Volgens een officiële verklaring van Scotland Yard zijn zes verdachten opgepakt, onder wie de topman van Aitco. ”De arrestaties vonden plaats nadat twee jaar onderzoek was verricht naar de bende, die ervan wordt verdacht de herkomst te hebben vervalst van gestolen kunstvoorwerpen, waarvan ze beweerden dat ze die hadden geërfd.
Die werden aangeboden aan bekende veilinghuizen in de VS.” Het onderzoek kwam in een stroomversnelling toen een veilinghuis de politie inschakelde, vanwege twijfels rond de herkomst van twee waardevolle oudheidkundige voorwerpen die op 8 juni vorig jaar bij Christie’s in New York te koop werd aangeboden: een Byzantijnse lamp uit de zesde eeuw en een Byzantijns mozaïek uit de vijfde eeuw.
Het mozaïek, dat tussen de 100.000 en de 150.000 dollar moest opbrengen, haalde het streefbedrag niet, de lamp werd verkocht voor 84.000 dollar. In de catalogus van Christie’s stond vermeld dat de lamp afkomstig was uit de ‘Wieseman-collection, Berlin, 1930s’. Om er zeker van te zijn dat het niet om joodse roofkunst ging, vroeg de koper bij Christie’s om extra informatie. ”Toen wij ontdekten dat er problemen waren rond de herkomst van de stukken, hebben we de autoriteiten daarvan op de hoogte gesteld,” zegt woordvoerder Keith Carlisle. Ook de Nederlandse assistent van Van Rijn, de 38-jarige Amsterdamse muntenhandelaar Arthur Brand, wordt verdacht van betrokkenheid bij de zwendel.
In de catalogus van Christie’s stond bij zowel de lamp als het mozaïek zijn naam als vorige eigenaar vermeld. Brand geeft toe dat hij bij een Londense notaris hierover een valse verklaring heeft opgesteld. ”Dat gebeurde omdat we door Aitco werden bedreigd. Daarna hebben we de zaak gemeld bij Scotland Yard.” Van Rijn ontkent.
Hij zegt slechts te ‘assisteren’ bij een onderzoek van The Metropolitan Police, waarbij hij zijn eigen leven ‘in de waagschaal’ stelt.
http://www.parool.nl/
You must be logged in to post a comment.